La labor periodística que realizaba María Elena en la revista Discusión se interrumpió el 29 de marzo de 1976, cuando fue asesinada en Moreno. Era militante del PRT-ERP y responsable de la sección de internacionales. Murió durante el operativo represivo denominado Masacre de la Quinta La Pastoril. Sus restos fueron exhumados en el año 1984 e identificados por el Equipo Argentino de Antropología Forense en octubre de 2004. En octubre de 2022, la justicia nacional dictó sentencia contra los militares y policías responsables del operativo.

Nació el 31 de octubre de 1944 en Rafaela, Santa Fe. Fue parte de una generación de mujeres que comenzaron a abrirse camino en la universidad: estudió, trabajó y, al mismo tiempo, crió a su hijo Raúl, con el acompañamiento de sus padres. Antropóloga, historiadora y periodista, combinó la reflexión intelectual con la acción política. Trabajó en medios gráficos, fue docente universitaria y traductora.
A principios de los 70’, se incorporó al PRT-ERP y junto a su compañero, Carlos Gabetta, desarrolló tareas de inteligencia y periodismo político. En 1975 ambos pasaron a la clandestinidad y su hijo volvió a Rosario, al cuidado de sus abuelos.
El 29 de marzo de 1976, fuerzas conjuntas interrumpieron una reunión donde se encontraba; fue herida en el tiroteo y asesinada poco después. Tenía 31 años. Su cuerpo fue enterrado como NN en el cementerio de Moreno. Su hijo inició la búsqueda en democracia y en 2004 el Equipo Argentino de Antropología Forense identificó sus restos.